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La NASA annonce son projet de base lunaire habitée permanente Par Jean Etienne, Futura-Sciences, le 06/12/2006 à 08h18 
Suivant le Conseil national de la recherche, sous la tutelle de l'Académie américaine des Sciences, la Lune représente une étape d'intérêt inestimable pour les scientifiques et astronomes spécialisés dans l'étude et l'observation des planètes, et son exploration fera progresser nos connaissances de la Terre et de l'ensemble du Système solaire.
Après consultation d'un millier d'experts de 14 pays, la NASA a dévoilé lundi dernier son plan d'installation d'une base habitée sur l'un des pôles de notre satellite.
Alunissage vers 2020, selon la NASA. Crédit NASA.
L'agence
n'a toutefois pas dévoilé de quel pôle il s'agirait, et onignore si la
décision en a été prise. Mais on ne peut s'empêcher deconjecturer en
faveur d'une base au pôle sud, dont certains endroitsbénéficient d'un
ensoleillement quasi permanent, ce qui présente unavantage considérable
en matière de production d'énergie au moyen depanneaux solaires, la
solution la moins coûteuse et la plus aisée àmettre en place. Demême,
aucun chiffre n'a été cité concernant le coût du programme,
lesresponsables de la NASA se contentant de mentionner que le
budgetglobal de l'agence serait respecté.
En réalité, peu
d'informations nouvelles accompagnent cette annonce dela NASA. Les
véhicules utilisés pour ce renouveau lunaire seront le véhicule Orion, lancé par Ares-1 et dont la silhouette rappelle celle du vaisseau Apollo en plus grand, utilisable uniquement en orbite terrestre ou lunaire, et un module d'atterrissage, lancé par Ares-5, successeur des modules lunaires LEM.
A la même échelle: Saturne 5, navette spatiale, Ares-1 et vaisseau Orion, Ares-5 et module lunaire. Crédit NASA - montage Futura-Sciences.
Au
sujet de ce dernier, Scott Horowitz, responsable du
programmed'exploration de la NASA, insiste sur sa polyvalence et le
compare àune camionnette. "Vouspouvez mettre tout ce que vous voulez
à l'arrière. Vous pouvez allerpartout avec. Vous emmenez du fret, des
équipages, de façon robotiséeou avec des humains à bord ", déclare-t-il.
Suivant
les prévisions de la NASA, les premiers vols du module Orionsans
équipage devraient avoir lieu à partir de 2009 et le premier volavec
équipage est attendu pour 2014. Une première mission habitée versla
Lune avec quatre astronautes devrait inaugurer le programme en
2020,tandis que 2024 verra l'établissement d'une première base
habitéepermanente sur notre satellite.
Ses membres ne se verraient pas seulement confier une mission d'exploration, mais aussi laresponsabilité
d'extraire du sol lunaire de l'hydrogène et de l'oxygèneafin de
produire de l'eau et du carburant pour les moteurs des fusées.
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